Med det nya årets början är det Lettland som har ansvaret för ordförandeskapet i EU´s ministerråd. Litauen har euron som valuta. Därmed är samtliga tre baltiska stater – Estland, Lettland och Litauen- liksom Finland- euroländer. Europeiska rådets arbete, det vill säga regeringschefernas forum för beslut, leds av den polske tidigare premiärministern Donald Tusk.
Det är ett nytt Europa som nu träder fram. De central- och östeuropeiska länderna är inte längre ”nya” medlemsstater utan en självklar och integrerad del av den union som formar Europas demokratiska utveckling.
Det innebär två viktiga saker.
För det första är dessa länder nu förankrade i stabila rättsstater och öppna marknadsekonomier. De baltiska länderna och Polen tillhör de länder i Europa som har haft den mest framgångsrika ekonomiska utvecklingen. Polen har under hela den ekonomiska krisen haft en ekonomisk tillväxt. Medborgarna i dessa länder lever nu i moderna demokratier, där mycket behöver utvecklas men där förändringarna i samhällsekonomi, personlig standard och frihet ger människor ett bättre och tryggare liv i fria samhällen.
För det andra står demokratin i dag starkare i Europa än någonsin tidigare. Därmed är Europa också i det globala perspektivet både ett exempel på demokratins framgångar och en stark kraft för demokratins värden. Polen har i dag en levnadsstandard som är tre gånger högre än i Ukraina trots att man 1990 var på samma nivå.
Det innebär inte att vi står utan utmaningar när det gäller ekonomisk utveckling, tolerans och öppenhet, miljö och energi eller det allra mest fundamentala, nämligen freden och säkerheten. Det är emellertid medborgarnas vilja i dessa länder som styr hur vi nationellt och gemensamt möter dem.
Det är detta som provocerar Putin och den ryska regimen. Putinregimens styrka bygger inte på den egna demokratin eller den egna ekonomiska politiken utan på kontrollen över energimarknader och över andra länders politiska utveckling.
Frihetens och demokratins framgångar är för självhärskare och kleptokrater som Putin en provokation. Vår viktigaste uppgift under de kommande åren blir att hålla linjen för demokratin och bidra till en öppning i ett Ryssland som behöver demokratins och öppenhetens friska luft. Ett starkt försvar, en gemensam utrikes- och säkerhetspolitik och ett Europa som står starkt i sin gemenskap. Det är så vi 2015 konkret kan värna demokrati och frihet liksom fred och säkerhet.